Pérez Bonalde nace en Caracas el 30 de enero de 1846, cuando
Venezuela comienza a vivir la etapa agitada de su republicanismo. Hijo de Juan
Antonio Pérez Bonalde y de Gregoria Pereira Rubín, cuyo hogar por tradición y
convicción fue liberal y civilista, lo que le habría de traer problemas en esa
Venezuela enfrascada en permanentes disputas de carácter político.
La época que corre
paralela a su infancia se identifica con la violencia que sacude al país. Desde
el punto de vista literario, cuando nace Pérez Bonalde, ya el romanticismo se
ha impuesto en américa Los poetas venezolanos toman como modelos los
románticos franceses , pero aún no se había producido un poeta romántico de
carácter universal.
Pérez
Bonalde tiene 15 años, en 1861, su familia decide emigrar para evadirse de los
peligros de la guerra. Se dirigen a Puerto Rico donde encuentran refugio. Allí
el futuro poeta ayuda a su padre a regentar un plantel educativo y se dedica a
aprender idiomas. Pronto llega a dominar el ingles, el alemán el francés el
italiano, el portugués el griego y el latin. Esta afición a las lenguas
extranjeras le va a permitir en años posteriores traducir con maestría poetas
de otras nacionalidades como Edgar Allan Poe y Heinrich Heine.
Tras el fin de la
Guerra Federal, en 1864, su familia regresa a Venezuela. Ese mismo año, Juan
Antonio sufre el primer golpe doloroso de su vida, muere su padre y el poeta
debe velar por su familia.
La obra poética original de Pérez Bonalde está representada
por dos Poemarios: Estrofas (1877) y Ritmos (1880). Sus traducciones de mayor
importancia son El cancionero (1885) del alemán Henrique Heine, y El cuervo
(1887) del norteamericano Edgar Allan Poe.
En sus libros
originales, Estrofas y Ritmos, reúne poemas escritos en diversos lugares. En
ambas obras, la huella de un poeta intimista, sincero que no imita a los
maestros del Romanticismo europeo, sino que extrae los temas de su propia
peripecia vital. Su poesía, perdurable por ello, y por el fino e ilustrado
espíritu de su creador, se encuentra relacionada de inmediato con algunos de
los grandes aconteceres de una existencia errante y dolorosa, y con los fines
que según la concepción romántica debía cumplir el poeta.
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