Nació el 31 de diciembre de 1878 en la ciudad
uruguaya de Salto, en el oeste del país, sobre el río Uruguay, frontera con la
Argentina. Fue el segundo hijo del matrimonio de Prudencio Quiroga y Pastora
Forteza, quienes le dieron por nombre Horacio Silvestre Quiroga Forteza.
Hizo sus estudios en Montevideo, capital de Uruguay hasta
terminar el colegio secundario. Estos estudios incluyeron formación técnica
(Instituto Politécnico de Montevideo) y general (Colegio Nacional), y ya desde
muy joven demostró un enorme interés por la literatura, la química, la
fotografía, la mecánica, el ciclismo y la vida de campo.
La infatigable labor de Quiroga en el ámbito literario y
cultural le granjeó la amistad y admiración de grandes e influyentes
personalidades. De entre ellos se destacan la poeta argentina Alfonsina Storni
y el escritor e historiador Ezequiel
Martínez Estrada. Quiroga llamaba cariñosamente a este último «mi hermano
menor».
Caras y Caretas,
mientras tanto, publicó diecisiete artículos biográficos escritos por Quiroga,
dedicados a personajes como Robert Scott, Luis Pasteur, Robert Fulton, H.G.
Wells, Thomas de Quincey y otros. En 1929 Quiroga experimentó su único fracaso
de ventas: la ya citada novela Pasado amor, que solo vendió en las librerías la
exigua cantidad de cuarenta ejemplares. A la vez comenzó a tener graves
problemas de pareja.
Quiroga sintetizó las técnicas de su oficio en el Decálogo
del perfecto cuentista, estableciendo pautas relativas a la estructura, la
tensión narrativa, la consumación de la historia y el impacto del final.
Incursionó asimismo en el relato fantástico. Sus publicaciones póstumas
incluyen Cartas inéditas de H. Quiroga (1959, dos tomos) y Obras inéditas y
desconocidas (ocho volúmenes, 1967-1969).
Influido por Edgar Allan Poe, Rudyard Kipling y Guy de
Maupassant, Horacio Quiroga destiló una notoria precisión de estilo, que le
permitió narrar magistralmente la violencia y el horror que se esconden detrás
de la aparente apacibilidad de la naturaleza. Muchos de sus relatos tienen por
escenario la selva de Misiones, en el norte argentino, lugar donde Quiroga residió
largos años y del que extrajo situaciones y personajes para sus narraciones.
Sus personajes suelen ser víctimas propiciatorias de la hostilidad y la
desmesura de un mundo bárbaro e irracional, que se manifiesta en inundaciones,
lluvias torrenciales y la presencia de animales feroces.
Quiroga manejó con destreza las leyes internas de la
narración y se abocó con ahínco a la búsqueda de un lenguaje que lograra
transmitir con veracidad aquello que deseaba narrar; ello lo alejó
paulatinamente de los presupuestos de la escuela modernista, a la que había
adherido en un principio. Fuera de sus cuentos ambientados en el espacio
selvático misionero, abordó los relatos de temática parapsicológica o
paranormal, al estilo de lo que hoy conocemos como literatura de anticipación.
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